Journée d’études « Laughing Matters », OVALE, laboratoire junior de VALE Voix Anglophones Littérature et Esthétique (UR 4085), Sorbonne Université, organisée par Lisa Bertucco, Agathe Faucourt, Aurélien Gérard et Adèle Hoareau, membres du bureau du laboratoire OVALE.
(Scroll down for English version)
26 juin 2026, Maison de la Recherche (28 rue Serpente, 75006 Paris), Amphi Molinié.
Abstract : 300 mots + notice bio-bibliographique
Date limite d’envoi des abstracts : 15 février 2026.
Date de réponse : 16 mars 2026.
Cette journée s’adresse particulièrement aux jeunes chercheur.se.s et doctorant.e.s. Les
communications, en français ou en anglais, dureront vingt minutes. Une sélection d’articles,
retravaillés pour publication, pourra paraître dans Sillages Critiques à l’issue de cette journée
d’études.
À envoyer à : laboratoire.ovale@gmail.com
La littérature n’est généralement pas considérée comme « une matière à rire » (laughing matter). Traditionnellement, les chercheurs et les critiques l’ont abordée avec un tel sérieux
qu’on a laissé entendre que l’humour et la comédie étaient des préoccupations secondaires,
voire des distractions directes par rapport à des sujets (matter) plus sérieux. L’adjectif participial « laughing » met en évidence la nature dynamique du rire en tant que réponse active et viscérale –un engagement immédiat, corporel et partagé avec l’humour et la comédie du texte. Si les mécanismes à l’origine du rire, comme la libération de la tension ou l’activation de certaines voies neuronales, se sont éclaircis au fil du temps, le pourquoi précis du rire résiste à une théorie unifiée et exhaustive, comme le suggère la forme plurielle de « matters ». Jouant sur le double sens de matter, matière, et de to matter, être important, la journée d’études « laughing matters » soulève une question centrale : les œuvres littéraires et artistiques sont-elles matières à rire ?
Parce qu’elle est l’exact opposé du genre souverain de la tragédie, la comédie souffre
souvent d’un mépris académique et critique, parfois même populaire. La farce et le grivois, qui reposent sur l’humour physique et les blagues grossières, ont longtemps été associés au divertissement des classes populaires, comme c’est le cas pour l’humour burlesque de certaines comédies de Shakespeare comme Les Joyeuses Commères de Windsor (1602), ou des comédies « slasptick » des années 30. Pourtant, la comédie est d’une richesse infinie, notamment parce qu’elle repose sur un besoin et un réflexe humains, partagés par tous et toutes : le rire. Nous ne rions pas toujours de la même chose, certaines plaisanteries peuvent se perdre à la traduction, mais nous pouvons tout de même rire à gorge déployée devant les pièces anglaises de la Renaissance, les situation comedies (sitcoms) américaines ou les stand-ups internationaux. C’est là la première force du rire : il dépasse les frontières, ce qui en fait un sujet de recherche prometteur tant pour les chercheurs et chercheuses en langues étrangères ou en littérature générale et comparée, que pour les linguistes, voire les historiens et les anthropologues.
Car indéniablement, le rire reflète une position historique et sociale (Oveis et al, 2016).
Rire au bon moment sert de marqueur d’inclusion ou d’exclusion des cercles sociaux –
comprendre une plaisanterie revient, en substance, à appartenir à une communauté et à
revendiquer cette appartenance (Bergson, 1900). À l’inverse, rire à l’encontre de quelqu’un ou d’un groupe, c’est signaler sa différence et son infériorité supposée. Si l’humour ne peut pas toujours être pris à la légère, c’est parce qu’il peut perpétuer des stéréotypes négatifs et contribuer ainsi à entretenir différentes formes de marginalisation et de violence, au profit de l’ordre social établi. Pourtant, la réception de ces stéréotypes change au fil du temps, non sans tensions ni crispations, témoignage de l’évolution de perception de ces sujets sensibles dans la société. Par exemple, si le personnage de Lincoln Perry, Stepin Fetchit – un homme noir surnommé « l’homme le plus paresseux du monde » – pouvait faire rire dans les années 30, c’est heureusement moins le cas aujourd’hui. De la même façon, l’humour peut être utilisé par ces mêmes groupes marginalisés pour renverser la rhétorique du système dominant et en faire une arme de résistance. La satire, la parodie et la caricature sont autant de moyens par lesquels l’humour peut être utilisé pour commenter et dénoncer des situations politiques, sociales ou personnelles. Subversif, le rire peut s’avérer dangereux pour celles et ceux qui osent l’utiliser contre les puissants. Les artistes engagés, de Jonathan Swift aux chroniqueurs radio, s’exposent à la censure ou la persécution de ceux qu’ils tentent de ridiculiser.
Enfin, si le rire s’impose par sa dimension sociale et politique, il repose bien souvent
sur une forme de génie littéraire. Car c’est bien le sens du mot juste, accompagné sur scène par la diction, le jeu et la mise en scène, qui provoque le rire du spectateur. Il en va de même dans un roman, où la situation des personnages et la saveur des dialogues peuvent faire sourire, rougir et rugir le lecteur ou la lectrice. Le rire peut aussi survenir lorsque le texte aménage un effet de surprise grâce à un décalage humoristique avec l’horizon d’attente du public. Les ressorts du comique sont variés, du jeu de mot aux répétitions en passant par les ellipses, et font du texte littéraire un terrain de jeu pour les auteurs et autrices qui transforment les mots et les silences en éclats de rire. Le sens de l’humour des écrivain.e.s et leur capacité à s’adresser à celui de leur public est une dimension centrale de l’esthétique des textes, qu’il convient d’étudier avec la même rigueur que les alexandrins classiques.
Conclusion d’un cycle de deux ans de séminaires organisés par les doctorant.e.s de
l’unité de recherche VALE (Voix Anglophones : Littérature et Esthétique – UR 4085) de
Sorbonne Université, cette journée d’études « Laughing Matters » vise à interroger comment les auteurs et les autrices anglophones se sont emparés du risible, des implications du rire et ses fonctions, ainsi que sa richesse : le rire laisse place souvent à des rires subversifs, politiques, littéraires et visuels qui se mêlent au sein d’une même œuvre. Pour cette journée d’études, une diversité d’approche est vivement encouragée : toutes les aires géographiques et culturelles anglophones sont acceptées, ainsi que toutes les formes artistiques – littérature, cinéma, musique… Les communications pourront porter, à titre d’exemple, sur les axes de recherche suivants :
- Rire ou ne pas rire : peut-on rire de tout ?
- Rire de ou rire avec : l’humour comme marqueur social, outil d’exclusion ou d’inclusion.
- Le rire politique : l’humour comme arme de subversion.
- Faire rire : quels sont les ressorts comiques et mécanismes littéraires, linguistiques ?
- Le rire en décalage : le rire comme réponse à une situation tendue, tragique ou
dangereuse.
- Le rire désarmé et désarmant : le rire comme réaction incontrôlée, le rire pour diffuser
la tension, pour rétablir un équilibre ou faire état d’une transition – d’une atmosphère à
une autre.
Les propositions (300 mots + bio-bibliographie de 150 mots) doivent être adressées avant le
15 février 2026 à laboratoire.ovale@gmail.com, en français ou en anglais. Les interventions
individuelles sont les bienvenues, de même que les interventions à plusieurs voix. Nous
encourageons vivement les doctorant.e.s et jeunes chercheur.se.s à participer.
CALL FOR PAPERS
One-day symposium « Laughing Matters » (OVALE, junior lab affiliated with VALE, Voix Anglophones Littérature et Esthétique (UR 4085), Sorbonne Université) organized by Lisa Bertucco, Agathe Faucourt, Aurélien Gérard and Adèle Hoareau.
June 26th, 2026, Maison de la Recherche (28 rue Serpente, 75006 Paris), Amphi Molinié
Abstract: 300 mots + notice bio-bibliographique
Deadline for submission: February, 15th 2026.
Notification sent to potential participants: March, 16th 2026.
This study day is intended for early-career researchers and PhD candidates. Presentations, in French or English, will last twenty minutes. Please note that a selection of articles could be published in Sillages Critiques after completing the editing process for publication.
Contact: laboratoire.ovale@gmail.com
More often than not, literature is considered to be no “laughing matter”. Traditionally,
scholars and critics have approached the written word with such gravitas as to imply that humor and comedy are secondary concerns, if not outright distractions from more serious “matters”. The participial adjective “laughing” highlights the dynamic nature of laughter as an active, visceral response—an immediate and bodily engagement with humor and comedy within the text. Laughing is a physiological manifestation of a psychological state. While the mechanisms behind laughter—such as the release of tension or the activation of various neural pathways— have become clearer, the precise reason for laughter resists a unified and exhaustive theory, as suggested by the plural form of “matters”.
Comedy is considered the polar opposite of tragedy, often recognized as the sovereign
genre in drama, and as such it is regularly exposed to academic and critical contempt, and at times even popular disregard. The farce and bawdy humor, which often rely on physicality
and crude jokes, were long associated with lower-class entertainment, where laughter was
driven by exaggerated situations as with the slapstick humor in Shakespeare’s The Merry Wives of Windsor (1602) and the 1930s comedies. Yet, comedy offers endless treasures as it revolves around one specific human need and reflex: laughter. We do not always laugh about the same things, some jokes might get lost in translation, but we can still laugh wholeheartedly watching a play from the English Renaissance or an American sitcom. Here lies the true power of laughter: it knows no boundaries, which makes it a productive field of research in foreign languages and civilization studies, general and comparative literature and even linguistics, history or anthropology.
Without a doubt, laughter is associated with a specific social and historical status (Oveis
et al, 2016). Laughing at the right time thus serves, both in cultural production and society at
large, as a marker of inclusion in or exclusion from social circles — being “in” on the joke is,
in essence, being “in” a community and enjoying this sense of belonging (Bergson, 1900).
Conversely, laughing about someone or a specific group is a way of signalling their difference and supposed inferiority. If humour cannot always be taken light-heartedly, it is because of its capacity to perpetuate negative stereotypes, and thus contributes to sustaining different forms of marginalization and violence. However, the perception of these stereotypes evolves: with the passing of time, certain topics can become all but laughing matters. For instance, although Lincoln Perry’s persona, Stepin Fetchit – a Black man dubbed “The Laziest Man in the World” – was considered funny in the 1930s, today no one would laugh at his stereotypical character. Fortunately, humor can also be leveraged by marginalized groups to challenge dominant assumptions as it becomes a political and social weapon. Satire, parody and caricature, all are ways in which humor may be used to comment on, or even denounce, political, social, or personal situations. In these instances, laughter can prove dangerous for those who provoke it, and who may be persecuted by those they attempted to deride, be they Jonathan Swift or famous late night show hosts.
Finally, if laughter does matter considering its social and political dimension, it also
stems from a form of literary genius. On stage, it is the sense of wit, as well as staging directions and the actors’ interpretation that creates laughter. In a novel, it might be the peculiar situation of the characters and the flavor of the dialogues that make the reader smile, smirk or roar with laughter. Laughter can also emerge with a text’s plot twist, which might clash with the reader’s expectations. Comic devices are plenty – puns, repetitions, quiproquos, ellipses – and the text thus becomes a playground for comedy. The authors’ sense of humour and wit, as well as their ability to align with those of their audience, is a key dimension to the aesthetics of the texts. One should study them with the same seriousness and precision as they do classical iambic pentameters.
As the two-year seminar series led by Sorbonne Université’s VALE (Voix Anglophones:
Littérature et Esthétique – UR 4085) PhD candidates draws to a close, this one-day symposium will examine how literary works engage with laughing matters, their implications, and the way they operate. Laughter comes in various shapes – nervous, mocking, political, self-deprecating, genuine etc. –within the same work. This one-day symposium encourages a large diversity of approach: all English-speaking cultural and linguistic areas are welcome, as are all artistic forms –literature, cinema, music, etc. They may focus, though not exclusively, on the following areas of research:
- Laughing or not laughing: can we laugh about everything?
- Laughing at and laughing with: humor as social marker, a tool of exclusion or inclusion.
- Political laughter: humor as a weapon of subversion.
- Provoking laughter: the tools of the comic, literary and linguistic mechanisms.
- Out-of-sync laughter: laughing as a response to a tense, tragic or dangerous situation.
- Uncontrolled and disarming laughter: laughter as an uncontrolled reaction, as a way to
diffuse tension, to restore balance or signal a transition, from one mood to another.
We welcome submissions in French or English. Please note that papers will not exceed 20
minutes. Please submit your abstracts (300 words) and a brief biographical note (150 words)
before February 15th 2026 to laboratoire.ovale@gmail.com. Individual contributions are
welcome, as well as contributions from several authors. We strongly encourage PhD candidates and early career researchers to participate.
Bibliographie / Bibliography:
Baridon Laurent et Martial Guédron, L’Art et l’histoire de la caricature, Paris, Citadelles
& Mazenod, 2006.
Bergson Henri, Le Rire. Essai sur la signification du comique, Paris : PUF (1900, série
d’articles parus en 1899).
Destrée, Pierre, and Franco V. Trivigno. Laughter, Humor, and Comedy in Ancient
Philosophy. Oxford University Press, 2019.
Freud Sigmund, Le Mot d’esprit et sa relation à l’inconscient (1905). trad. D. Messier, Paris
: Folio-Essais, 1988
– L’Inquiétante étrangeté, tard. B. Féron, Paris : Folio Essais, 1985.
Hutcheon, Linda. Irony’s Edge: The Theory and Politics of Irony. Routledge, 2005.
Mazzocconi, Chiara, et al. “What’s Your Laughter Doing There? A Taxonomy of the
Pragmatic Functions of Laughter.” IEEE Transactions on Affective Computing, vol. 13, no. 3,
2022, pp. 1302–21, https://doi.org/10.1109/TAFFC.2020.2994533.
Nohejl, Regine, et Elisabeth Cheauré. Humour and Laughter in History: Transcultural
Perspectives. Transcript Verlag, 2014. Historische Lebenswelten in Populären
Wissenskulturen, vol. 15 vol. 15.
Oveis, Christopher, et al. « Laughter conveys status ». Journal of Experimental Social
Psychology, vol. 65, juillet 2016, p. 109-15, https://doi.org/10.1016/j.jesp.2016.04.005.
Sundén, Jenny, et Susanna Paasonen. Who’s Laughing Now? Feminist Tactics in Social
Media. The MIT Press, 2020.
Wright, Thomas. A History of Caricature and Grotesque in Literature and Art. Frederick
Ungar Publishing, 1968